Saint Odilon : repères biographiques
Saint Odilon
962 : Naissance dans une riche famille comtale d'Auvergne (lieu inconnu).
990 : Il entre à Cluny
993 : Il devient coadjuteur de Mayeul (auxiliaire auquel est donné également le droit de succéder immédiatement à celui auquel il est adjoint)
994 : Odilon est Ve abbé de Cluny.
997 : Odilon et Guillaume de Volpiano réforment l'abbaye de Farfa en Sabine.
998 : Premier privilège d'exemption accordé à Cluny par Grégoire V.
999 : Rattachement de Paray-le-Monial et Saint-Victor de Genève.
1 000 : Implantation de Cluny en Allemagne.
1 005 : Donation à Cluny de Bevaix.
1 021 : Concile de Paix de Verdun-sur-le-Doubs.
1 024 : Jean XIX étend le privilège de 998 "à tous les clunisiens où qu'ils se trouvent".
1 025 : Nouvelle extension de l'exemption clunisienne. Début du conflit avec l'évêque de Mâcon. Second consile d'Anse. Odilon fonde les prieurés de Saint-Flour et de Lavoûte-Chilhac.
1 026 Introduction des coutumes clunisiennes en Espagne.
1 027 : Odilon assiste au couronnement de l'Empereur Conrad II à Rome.
1 030 : Il fait rédiger les coutumes de Cluny et institue la fête des morts.
1 031 : Odilon refuse le siège métropolitain de Lyon.
1 033 : La biographie de Mayeul par Odilon est achevé.
1 041 : Concile d'Arles.
1 047 : Donation à Cluny de l'église de Carennac. Odilon est chargé de réformer l'abbaye de Moissac.
1 049 : Mort d'Odilon à Souvigny.

Odilon, le cinquième abbé
Odilon, né en 961 ou 962 est originaire d'Auvergne. Il appartient à la puissante famille de Mercœur et il a d'abord été chanoine de Brioude, le plus prestigieux sanctuaire de la région. Puis Mayeull' attire à Cluny, et enfin le choisit comme coadjuteur en 993. C'est sous son abbatiat que Cluny s'affirme à travers l'immunité, l'exemption et les coutumes liturgiques et se constitue en une ecclesia cluniacensis, un réseau d'établissements.

Il institue vers 1030, la Fête des morts célébrée le 2 novembre et élabore l'idéologie de la mémoire des défunts, entretenue par les prières des moines.

Sous Mayeul et Odilon, Cluny est implantée en Bourgogne, Auvergne, Provence et Italie. C'est sous l'abbatiat de Hugues de Semur 0049-1109) que le réseau va s'étendre dans le domaine capétien (avec Saint-Martin-des-Champs, à Paris), mais aussi en Angleterre, dans l'Empire et en Espagne.

L'abbé Odilon est aussi inhumé à Souvigny. Une étude récente41 a montré que la mort d'Odilon à Souvigny était sans doute un choix et non un hasard. Odilon voulait mourir à Rome, comme d'ailleurs l'avait souhaité aussi Mayeul, mais d'après son biographe Jotsald, il se rétablit « contra spem », contre tout espoir. Odilon rentre à Cluny, fin mai-début juin 1047, mais il repart pour une visite de différents établissements, qui le mène à Souvigny à la fin de 1048. Il va donc mourir près des reliques de son prédécesseur.

Nous disposons de deux récits évoquant sa mort. Le premier est une lettre envoyée par les moines de Souvigny à Albert, abbé de Saint-Denis, cette lettre est datée de juin 1049, soit quelques mois après la mort d'Odilon. C'est un texte précis, très réaliste dans les détails montrant l'agonie de l'abbé qui ne peut plus avaler que du vin et du miel dont il vomit la plus grande partie, ses difficultés à chanter, son comportement agité. Le deuxième texte, élaboré par Jotsald élimine soigneusement ces détails : il est destiné à édifier les fidèles, à montrer ce que doit être la mort d'un abbé. Dans cette version, Odilon repousse le diable et chante mieux que jamais. Ce texte doit jouer un rôle dans la propagation des mérites d'Odilon : Cluny entretient des rapports particuliers avec la mort, et la mémoire des morts est soigneusement préservée. À fortiori, la mort de l'abbé se doit d'être un modèle.

Texte issu du livret d'exposition Des tombeaux, des reliques et des saints (2003).

Fouilles archéologiques : 2002 - 2007
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Bibliographie
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Les 9 et 10 mai 2009 avait lieu l'ouverture de la première tranche des travaux de l'église avec l'inauguration de la restitution des tombeaux des saints abbés Mayeul et Odilon. En savoir plus...

Statue de saint Odilon, église de Souvigny.