a Grange Sud accueille une collection de vestiges liés au passé de l’Église Prieurale ainsi qu’une série de panneaux sur l’histoire de Cluny.
Malgré un peuplement du Bourbonnais peu élevé, ceci jusqu'au XIXème siècle, la région de Souvigny, voit l’implantation des moines Clunisiens au Xème siècle (910 création de l’ordre de Cluny).
Cet événement marquant a pour origine la donation par Aymard, à l’instar de son suzerain le Duc d’Aquitaine, de sa propriété de Souvigny en 916. (Aymard, premier ancêtre connu des Bourbons était Viguier de Chatel-de-Neuvre).
En 925, une charte rappelle et confirme la donation qui marque le départ de la formation du Bourbonnais.
Le 11 mai 994, Mayeul 4ème Abbé de Cluny, meurt à Souvigny. C’est alors le début des pèlerinages sur la tombe de cet illustre personnage et de la construction de la première église romane (trois nefs).

Le 1er janvier 1049, Odilon, Vème Abbé de Cluny, meurt à son tour à Souvigny. Des pèlerinages encore plus importants ont lieu sur les tombeaux des deux Saints, (route d’Allemagne vers St Jacques de Compostelle). L’Église Prieurale est agrandie par le nord et le sud de deux travées romanes et agrandie vers l’Est (aujourd'hui, Église Prieurale à 5 nefs).
En 1276, Béatrix Héritière des Bourbons, se marie avec Robert, 6ème fils de Saint Louis. L’accroissement de puissance des Sires de Bourbons, favorise un peuplement agricole dans la région et le Bourbonnais devient un carrefour de mouvements migratoires importants, notamment depuis la Bourgogne et le Nivernais.
L’influence de Cluny dans l’architecture se retrouve sur la Colonne du Zodiaque (ou Calendrier de Souvigny). C’est un fût en pierre octogonal du début du XIIe siècle dont les faces historiées, malheureusement incomplètes, sont une représentation de "l'univers de l’époque" avec les merveilles du monde : les mois de l’année sur une face, accompagnés des signes du Zodiaque et sur deux autres faces, on peut admirer les peuples les plus étranges de la terre, suivies des animaux fabuleux.
Dans cette première salle, est entreposé le trésor monétaire. Les moines de Souvigny frappaient monnaie et un chapiteau dit "des monnayeurs" rappelle ce droit (le Père Abbé est entouré des moines qui pèsent, frappent et ensachent la monnaie). La plupart des pièces retrouvées portent l’effigie de Saint Mayeul. La trace la plus ancienne du monnayage remonte aux années 1095-1098. Sa diffusion était très large et dépassait les frontières du Duché. Certains deniers furent retrouvés aux portes de l’Europe et le droit de battre monnaie fut racheté en 1321 par le roi de France Philippe V (dit Le Long).
Nous retrouvons la finesse du détail de l’Art hérité de Cluny dans une reproduction de quelques pages de la Bible de Souvigny, exécutées à la demande de la municipalité, par une école d’enluminure de la ville d’Angers (l’original de la Bible, soigneusement conservé à la bibliothèque de Moulins, date de la fin du XIIème siècle).
Des nombreuses sépultures provenant des Cordeliers de Champaigue, seul le gisant de Marie de Hainaut, femme du premier Duc de Bourbon et un bas de gisant orné d’une série de "plorants" ont été conservés. Le Monastère Franciscain des moines Cordeliers se situe sur la route de St Menoux à la sortie de Souvigny. Il a été fondé par les Bourbons-Dampierre au milieu du XIIIème siècle.
Une maquette de l’Église au XIIIème siècle permet d’admirer l’édifice roman à double transepts avant les transformations gothiques :
- 1375, le Duc Louis II fait construire la Chapelle Vieille dans le transept sud. Louis II de Bourbon aménagea la Chapelle Vieille qui contient son gisant et celui de sa femme Anne d’Auvergne, exécuté par le sculpteur Jean de Cambrai (une reproduction des giasants, confiés par le Musée des Monument Français se trouve dans cette pièce) ainsi qu’une mise au tombeau attribuée à l’école de Michel Colombe.
- 1424, reconstruction par Dom Chollet de la nef centrale en gothique. Disparition du Narthex (aujourd'hui parvis de l’Église). Prieur de Souvigny de 1423 à 1454, Dom Chollet religieux et ancien Prieur du Mont-Saint-Michel, entreprit la restauration de l’Église Prieurale et des bâtiments conventuels. C’est à Dom Chollet que l’on doit la réfection des parties hautes de l’Église, de la réalisation des vitraux du Chœur, de l’Armoire aux Reliques et du Cloître dont il ne reste plus qu’une travée de piliers.
- 1448, construction de la Chapelle Neuve (transept nord). Avoués du Monastère, les Bourbons firent de l’Église Prieurale de Souvigny l’un des lieux de leur sépulture. Certains Sires choisirent l’Église et les sépultures attestées à l’intérieur sont celles d’Archambaud IV et Archambaud V. Les Sires de Bourbons avaient une chapelle dans l’Église et il est probable qu’ils y furent inhumés. Louis II de Bourbon aménagea la Chapelle Vieille et la chapelle Neuve fut construite par Charles 1er et son tombeau à gisants, sculpté par Jacques Morel à partir de 1448 le représente avec sa femme Agnès de Bourgogne. Le tombeau renferme également les corps de Jean II, Pierre II, sa femme Anne de Beaujeu et leur fille Suzanne de Bourbon tous trois représentés sur le célèbre tableau du maître de Moulins "le Triptyque de Moulins". On y ajouta en 1681 le corps de la fille légitimée de Louis XIV et en 1934 le tombeau fut ouvert pour accueillir le Prince Sixte de Bourbon Parme (frère de Zita de Habsbourg dernière Impératrice d’Autriche ; Sixte de Bourbon Parme entra dans l’histoire par sa tentative de paix séparée pendant la première guerre mondiale) son buste est placé à la sortie du musée lapidaire (Exposition à Besson-en-Bourbonnais "Présen Bourbon").
À partir du XIVème siècle, la libre élection des Abbés par les moines et de la désignation des Prieurs par l’Abbé font place au régime de la Commende. Le Roi François 1er reconnaît officiellement au Roi la nomination aux Églises, Cathédrales et Abbayes, de leurs abbés et Prieurs. Cela se traduit par le désintérêt des Abbés ou Prieurs pour les Monastères et l’absentéisme ; parfois même leur exploitation abusive entraîne la décadence des grands ordres comme celui de Cluny.
- 1772, construction de la Sacristie à l’emplacement de la Chapelle Notre-Dame des Avents par l’architecte Moulinois Evezard. Outre le Christ en ivoire, la vierge reliquaire du XIIème et un Ecce Homo, la Sacristie est remarquable de par ses proportions, son dôme et ses façades aux murs peints dans le plus pur style baroque, mais surtout par les boiseries, exécutées par l’ébéniste locale Maslet, qui ornent les tiroirs et les meubles, relatant les scènes de l’ancien testament : le Temple de Jérusalem, David et Goliath, Samson etc., les Saints mais aussi de Papes issus de l’ordre de Cluny (Urbain II qui vint prêcher la croisade à Clermont-Ferrand, étant le plus célèbre) et par les meubles de rangements eux-mêmes (le chapier, meuble servant à entreposer les chapes, etc.).
- 1783, marque la construction de l’Orgue Clicquot ; facteur d’orgue du Roi Louis XVI, François-Henri Clicquot est issu d’une grande famille de facteurs d’orgues et l’instrument de 27 jeux qui remplit admirablement la grande nef de l’Église est classé Monument Historique. Il reste un témoin unique de l’orgue de manufacture française (l'association Saint-Marc, organise des concerts prestigieux à l'occasion des Journées Musicales d'Automne qui portent sur le thème du "Siècle des Lumières" et se déroulent le dernier week-end de septembre).
En sortant de la Grange Sud, les visiteurs peuvent flaner dans les Jardins du Prieuré, aux allés bordées de buis, et qui entourent des carrés de légumes, compositions décoratives ou de plantes ornementales, médicinales, condimentaires et mellifères.

Les Jardins du Prieuré

La plantation

Les employés communaux lors des plantations en mai 2005.

Pour 2006, des buis plantés dans les carrés centraux, reprendront les formes des armoiries du prieuré et des ducs de Bourbon, et seront visibles depuis les escaliers des jardins.

ci-dessus, plan des jardins